William Unruh

L'effet Unruh découvert en 1976, prédit qu'un observateur en mouvement uniformément accéléré observera un rayonnement de corps noir, là ou un observateur dans un référentiel galiléen n'en verra pas. Autrement dit, l'observateur en mouvement uniformément accéléré se retrouvera dans un environnement chaud à une température T. Cet effet est l'analogue cinématique du phénomène d'évaporation des trous noirs découvert l'année d'avant par Stephen Hawking. Bien que techniquement l'effet Unruh soit largement plus simple que l'évaporation des trous noirs (qui résulte d'un calcul complexe faisant intervenir la relativité générale), c'est cette dernière qui a été découverte en premier, l'effet Unruh en étant une conséquence relativement immédiate.

L'effet Unruh peut être exprimé par la relation entre l'accélération a d'une particule et sa température T selon la loi

${\displaystyle k_{\rm {B}}T={\frac {\hbar a}{2\pi c}}}$,

où k_B représente la constante de Boltzmann, ℏ la constante de Planck réduite, π le nombre pi et c, la vitesse de la lumière.